Wandelen in Zuid-Albanië - De verborgen Zagoria-vallei

Dag 01: Aankomst op de luchthaven van Tirana. Transfer naar Peshtan

Bij aankomst op de luchthaven van Tirana wordt een privétransfer voor groepen georganiseerd om je op te halen en naar het charmante dorpje Peshtan in het zuiden van Albanië te brengen. Peshtan, gelegen op een glooiende berghelling, is een dorp met een rijke geschiedenis. Het was getuige van een belangrijke veldslag tijdens de Grieks-Italiaanse oorlog en heeft ook overblijfselen uit de Tweede Wereldoorlog.

We verblijven in een gastvrij pension en je lokale gastheren, Mira en haar man, die ook leraren zijn in het dorp, geven je een fascinerende rondleiding over de eerste slag en de bijlen die in de Tweede Wereldoorlog verloren zijn gegaan.

Dag 02: Wandeling Peshtan - Limare

We beginnen vandaag met een kortere wandeling van Peshtan naar Limara. We beginnen op een pad dat door open bosgebied naar een pas leidt vanwaar je kunt genieten van een geweldig panoramisch uitzicht over de vallei die aan beide zijden wordt geflankeerd door bergen.

Onderweg passeer je de prachtige stenen brug over de Deshnica rivier, die in de 19e eeuw werd gebouwd door de beroemde Albanese leider Ali Pasha van Tepelena. Geniet tijdens de wandeling van het adembenemende uitzicht op de riviervallei en de majestueuze piek van Strakavec, die meer dan 2000 meter boven het landschap uitsteekt. Na ongeveer vijf tot zes uur wandelen, inclusief een laatste beklimming, bereik je het gastvrije dorp Limara, waar Nol, de dorpsonderwijzer, je onderdak biedt in zijn gastenverblijf.

Limara biedt een blik in het verleden met zijn tijdloze sfeer en pittoreske omgeving. Terwijl je het dorp verkent, word je betoverd door de drie imposante bergtoppen Hormova en Sheshi Malit, die een adembenemende achtergrond vormen. Het dorp is versierd met stenen huizen en een orthodoxe kerk. De gebouwen getuigen van de strijd voor godsdienstvrijheid aan het begin van de 20e eeuw, die werd gekenmerkt door hun omvorming van gebedshuizen tot veeboerderijen onder communistische heerschappij. Limara is ook de thuisbasis van honderden schapen en geiten die op de plaatselijke bergen grazen en biologisch voedsel leveren voor het dorp en de vallei.

Dag 03: Wandeling van Limare naar Hoshteve. Transfer naar Sheper

Tijdens de wandeling van Limara naar Hoshteve van vandaag dompel je jezelf onder in de schoonheid van beuken- en eikenbossen en weiden vol kleurrijke bloemen. Als je verder gaat, laat je de Strakavec piek achter je en zie je het Dhembeli massief aan je linkerhand, dat lijkt op een reeks tandachtige pieken. Neem een verfrissende pauze door je voeten in de koele beek te dompelen terwijl je van je picknick geniet.

De route voert je door het bijna verlaten dorp Deshnice, dat vaak wordt beschouwd als een van de meest afgelegen dorpen van Europa. Je reis eindigt in Hoshteve, een dorp dat bekend staat om zijn grote kerk en opmerkelijke iconen. In Hoshteva neem je vervolgens een transfer naar het dorp Sheper. Sheper is het grootste dorp langs de wandeling in het zuiden van Albanië en ligt op een hoogte van 800 meter, waardoor het het hoogste dorp in de regio is.

Dag 04: Wandeling Sheper - Permet

De wandeling van vandaag voert over een pad dat door velen als het mooiste van de regio wordt beschouwd. Het verbindt twee valleien en leidt door Dhembel tot een hoogte van 1468 meter. Terwijl je naar 660 meter hoogte klimt, kom je uitgestrekte weiden vol vlora en fauna tegen die al eeuwenlang schapen en geiten voeden.

Zodra je de pas bereikt, wacht je een spectaculair panoramisch uitzicht op Permet, de rivier de Vjosa en de Zagori-vallei. Nadat je hebt genoten van het uitzicht en de heerlijk rustige sfeer, begint de langere afdaling naar Permet. Het rotsachtige pad langs de afdaling biedt een buitengewoon panorama. Onderweg biedt het dorp Leuse een ideale tussenstop om nog een orthodoxe kerk te bezoeken, versierd met oude fresco's.

Dag 05: Wandeling Petran - Lipivan-Trepozishte - Ogdunan - Benje thermale bronnen

De dag begint met een transfer over een schilderachtige weg van Permet langs de magische, smaragdkleurige Vjosa rivier, een natuurpark dat al de aandacht heeft getrokken van supersterren zoals Leonardo DiCaprio, die campagne heeft gevoerd voor het behoud ervan. De Vjosa-rivier staat bekend als een van de laatste wilde rivieren in Europa.

De rest van de tocht voert ons over een nog steeds gebruikt ezelpad naar een hoogte van 800 meter, met een prachtig uitzicht op de Vjosa-vallei en de noordwand van de berg Nemercka. Vanaf de top opent zich een nieuw perspectief, waarbij we een eerste glimp opvangen van Ogdunan, de berg Fir in het Hotova National Park en de berg Gramos in de verte, die trots aanspraak maakt op de titel van hoogste top in Zuid-Albanië. Vanaf hier dalen we af naar de indrukwekkende Lengarica kloof en bereiken we uiteindelijk een sierlijke Ottomaanse stenen brug en de beroemde thermale bronnen van Benje.

Dag 06: Transfer van Permet naar de Sopoti waterval. Bezoek aan Benje en de Langarica-kloof. Transfer naar Gjirokastra

Het uitzicht alleen al is de 45 minuten durende rit naar het beginpunt van de wandeling van vandaag waard. Het blauwe water van de Vjosa heeft zich diep in de rotsen onder ons ingekerfd, terwijl de ruige Nemercka bergketen boven de rivier uittorent. Op de terugweg van de wandeling van vandaag wacht je een ander uniek natuurwonder bij de naburige ingang van de Langarica-kloof.

Van de warme thermale baden in Benje wordt gezegd dat ze een helende werking hebben bij verschillende kwalen. Ze bieden ons een heerlijke afwisseling na de laatste wandeldagen en je kunt er heerlijk ontspannen in het zwavelhoudende water. Je kunt je ook wagen in de rivierkloof.

Dag 07: Dagtocht in Gjirokastra. Transfer naar Tirana

Gjirokastra - staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en staat bekend als de Ottomaanse rotsstad in Albanië. Je kunt er oude huizen bezoeken en hun prachtige oude houten gevels en stenen daken bewonderen. Gjirokastra is ook de geboorteplaats van Ismail Kadare (internationaal bekend Albanees schrijver) en Enver Hoxha (de beruchte communistische dictator). Omdat de stad verschillende historische fasen goed heeft doorstaan, kan het enigszins controversieel overkomen. Bezoekers beschrijven het aanzicht van de stad als "sprookjesachtig". Daarna brengt een transfer je naar Tirana.