Reistip Albanië: De ruïnes van Apollonia

Apollonia, gelegen in de buurt van de moderne stad Fier, is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Albanië. Het was ooit een bloeiende haven en een bekend studiecentrum, waar zelfs keizer Octavianus studeerde. Hoewel de stad in haar hoogtijdagen wel 60.000 inwoners telde, is tot nu toe slechts een klein deel van de enorme ruïnes van Apollonia opgegraven.

Lees verder voor meer informatie over wat je kunt verwachten tijdens een bezoek aan de Apollonia-ruïnes. Je kunt hieronder ook meer te weten komen over de moeilijke reis.

Geschiedenis

Maar eerst een stukje geschiedenis: rond de 7e eeuw voor Christus nodigden de Illyriërs, die dit gebied beheersten, enkele Korinthiërs uit om zich in het gebied te vestigen en er een handelshaven te bouwen. Hoewel het gebied tegenwoordig droog is, lag Apollonia ooit aan de rivier de Vjosë, waardoor de stad gemakkelijk toegang had tot de Adriatische Zee. Apollonia, vernoemd naar de god Apollo, is slechts één van de 27 mediterrane steden met dezelfde naam! Maar het was de beroemdste van allemaal.

In de 4e eeuw voor Christus werd de stad veroverd door Alexander de Grote en werd later een protectoraat van Rome. Tijdens de burgeroorlog tussen Julius Caesar en Pompeius (49-45 voor Christus) koos Apollonia de kant van Caesar, de uiteindelijke overwinnaar. En tijdens zijn bewind als dictator studeerde zijn achterneef en erfgenaam Octavianus Augustus de kunst van het redeneren in Apollonia, een van de grote educatieve centra van de Grieks-Romeinse wereld.

Augustus zou later de allereerste Romeinse keizer worden. En omdat hij de stad een warm hart toedroeg, stelde hij haar tijdens zijn heerschappij vrij van alle belastingen. Apollonia werd in de 3e eeuw na Christus getroffen door een zware aardbeving. Hoewel de beschadigde gebouwen hersteld konden worden, werd door de ramp de loop van de rivier de Vjosë verlegd waardoor Apollonia geen toegang meer had tot de zee.

De rondleiding door de ruïnes van Apollonia begint met het gebied dat archeologen het Monumentale Centrum noemen. Het belangrijkste gebouw hier en in heel Apollonia is het Bouleuterion.

Het gebouw diende als gemeentehuis of vergaderzaal waar de stadsbestuurders hun vergaderingen hielden. Als zodanig was het ooit uitgerust met tribunes, maar alleen de voorgevel is overgebleven. Het Bouleuterion werd gebouwd in de 2e eeuw na Christus. Het staat ook bekend als het Agonothetes Monument, ter ere van de magistraten die verantwoordelijk waren voor het organiseren van de feestdagen. De bewaard gebleven gevel bestaat uit vier Korinthische zuilen die een fronton ondersteunen. Helaas werd het monument onlangs vernield tijdens de lockdown van het coronavirus in 2020.

Tijdens een periode waarin Apollonia onbewoond was, brak een onbekende in en stootte een van de zuilen om. Het onderste deel van de zuil werd in stukken gescheurd en vervangen door een stuk gips. Vlak naast het hoofdgebouw waren vijf andere kamers, waarvan er één een Ionische tempel was. Er werden dingen ontdekt zoals een podium, een narthex en altaren voor de cultusbeelden. Er is echter geen officiële informatie over welke godheden hier werden aanbeden.

Vlakbij werden echter bijna een dozijn standbeelden van rechters uit de Romeinse tijd gevonden, wat wijst op een prytaneum, d.w.z. een zetel van de lokale overheid. Voor het Bouleuterion staan de overblijfselen van vier bakstenen zuilen van de voormalige triomfboog. Hoewel hij vandaag de dag moeilijk te herkennen is, was hij waarschijnlijk ooit tot 10 m hoog en 14 m lang.

En ten oosten van het Bouleuterion liggen de overblijfselen van een bibliotheek. Gezien de reputatie van Apollonia als belangrijk studiecentrum was dit zeker een belangrijk gebouw in de stad.

Naast het Bouleuterion zelf is het best bewaarde gebouw in het stadscentrum het Odeon, dat recht tegenover het Bouleuterion ligt. In het gebouw, dat plaats bood aan ongeveer 300 mensen, werden vroeger vergaderingen en muziekuitvoeringen gehouden.

Het is ook mogelijk dat hier schoollessen werden gegeven en dat de latere keizer Augustus zelf op sommige van de stoelen heeft gezeten. Het werd gebouwd in de 2e eeuw na Christus en is vandaag de dag nog steeds in goede staat - misschien een beetje te goed...

Naast het Odeon liggen de overblijfselen van een klein heiligdom dat mogelijk gewijd was aan de Romeinse keizerlijke cultus. En aan de andere kant, aan de voet van de Akropolis, vind je de Temenos, het heilige gebied.

Ooit was het volledig omringd door een muur, maar alleen het zuidelijke deel is overgebleven. De oudste secties werden gebouwd in de 5e eeuw voor Christus, terwijl de boogvormige poort een paar eeuwen later werd gebouwd.

Vlakbij staat een cilindervormige obelisk, het symbool van Agyieus, een bijnaam van de beschermgod van de stad, Apollo. In de oudheid werd Agyieus aanbeden als de beschermer van de straten en openbare pleinen. In tegenstelling tot andere Griekse goden werd Agyieus nooit afgebeeld in een menselijke vorm, maar alleen als een pilaar. Dit wijst erop dat de Agyieus-traditie geworteld is in een oudere, mogelijk oosterse traditie.

Er zijn geen culturele relikwieën meer op de top van de Akropolis en er is nu alleen nog een modern restaurant. Er was hier echter ooit een heiligdom, dat via een heilige processieroute verbonden was met het noordelijke deel van de stad. Vanaf de top van de Akropolis heb je het beste uitzicht op de ruïnes van Apollonia en kun je ook het Bouleuterion en de kerk/museum zien.

Aan de overkant van het Odeon ligt Stoa B, een van de oudste gebouwen in de ruïnes van Apollonia. Het werd gebouwd in de 4e eeuw voor Christus en bestaat uit drie dozijn Dorische zuilen die de twee steegjes van elkaar scheiden. De stoa met twee verdiepingen aan weerszijden werd gebouwd in Ionische stijl en huisvestte verschillende standbeelden in de nissen, waarvan sommige te zien zijn in het museum ter plaatse of in Tirana.

Als je langs de promenade loopt, kom je bij het noordelijke deel van de stad, waarvan weinig is overgebleven.

Er was ooit een magazijn en een regenput in dit gebied. Vlakbij staat ook wat archeologen simpelweg een "gebouw met mozaïeken" noemen. Het kan een ontmoetingsplaats zijn geweest voor aanbidders voordat ze de heilige processieroute liepen.

Zoals reeds vermeld, leidde dit pad naar een heiligdom op de top van de Akropolis. Vlakbij ligt de Noordelijke Agora, die niet veel meer is dan een weide. Vanaf hier is het niet eenvoudig om bij de volgende twee bezienswaardigheden te komen - het theater en het Nymphaeum. Een bord wijst je de weg naar het theater, maar als je over het pad loopt, is het allesbehalve duidelijk waar je heen moet.

Om er te komen loop je in noordelijke richting over het weiland tot je bij een pad komt. Als je linksaf slaat en iets verder loopt, kom je bij de bovenkant van het theater. Het is echter verwarrend dat er een bord bij het theater staat dat naar het Nymphaeum wijst, terwijl er geen andere borden naar het theater zelf wijzen.

Het Nymphaeum ligt op een heel andere plek. Nadat ik aan de rand van de ruïnes van Apollonia had rondgedwaald en het niet had gevonden, keerde ik later terug naar de kassa en vroeg het aan de medewerkster. Ze zei dat ik een bepaalde kant op moest gaan, ongeveer een kilometer rechtdoor, maar ik kwam weer uit op de heuvel boven het theater zonder ruïnes meer in zicht.

Uiteindelijk heb ik de zoektocht afgeblazen om op tijd mijn bus te halen. Toen ik naar de bushalte in Pojan liep, zag ik in de verte dat het nymphaeum inderdaad op de heuvel lag, op enige afstand van de rest van het complex. Een paar extra bordjes zouden een grote hulp zijn geweest!

Het museum van Apollonia

Voor of na een bezoek aan de ruïnes moet je zeker het museum bezoeken, dat is gevestigd in een goed bewaard Byzantijns klooster. Het hoofdgebouw is de Mariakerk, die dateert uit de 11e eeuw (of 13e, afhankelijk van de bron). Het ziet er nog steeds prachtig uit, maar het is verontrustend om te horen dat het grootste deel van de steen is gestolen van de nabijgelegen ruïnes, waardoor de archeologische site onherstelbare schade heeft opgelopen.

Binnen in de kerk is het oorspronkelijke uiterlijk van het schip met fresco's bewaard gebleven. Er is ook een goed bewaarde klokkentoren en een refter in het kloostercomplex. Interessant genoeg ontdekten archeologen in de refter de ruïnes van een nog oudere kerk uit de vierde eeuw. De rest van het kloostercomplex herbergt verschillende artefacten en beeldhouwwerken uit het voorchristelijke tijdperk van Apollonia.

Hoogtepunten zijn onder andere leeuwenbeelden die ooit voor een tombe werden geplaatst en beelden van verschillende lokale bewoners, waarvan sommige ook in graven werden gevonden. In de gangen zijn ook talloze kleinere stukken te vinden die doen denken aan het Griekse pantheon. Teleurstellend is dat de meeste beelden die hier te zien zijn geen hoofd hebben, omdat de meest indrukwekkende stukken in Tirana worden bewaard (meer hierover hieronder).

Je moet zeker naar de tweede verdieping gaan om een grote collectie kleinere artefacten te bekijken. Hoogtepunten zijn de portretten van verschillende plaatselijke edelen en Romeinse keizers. Er is ook een interessant jachtreliëf uit de Hellenistische periode en een bronzen urn.

Is Apollonia een bezoek waard?

Apollonia wordt geroemd als een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Albanië. En hoewel het inderdaad historisch belangrijk is, is Butrint, de andere beroemde oude stad van het land, verreweg de indrukwekkendere van de twee. Om eerlijk te zijn was Apollonia niet alleen minder indrukwekkend dan Butrintmaar ook minder opmerkelijk dan veel van de kleine en obscure Grieks-Romeinse steden die ik in Turkije had bezocht.

Niettemin, fans van ruïnes die Begeleiding of Vlorë een tussenstop zou moeten overwegen. Net als veel andere plaatsen in Albanië is Apollonia veel moeilijker te bereiken dan zou moeten, ondanks het feit dat het zo dicht bij de stad Fier ligt. De meeste verkeersinformatie op internet (en zelfs in de stad zelf!) is al achterhaald. Maar hieronder vind je tips over hoe je er kunt komen als je geen eigen auto hebt.

Wanneer en waar werd Apollonia gesticht?

In het zuiden van Albanië aan de Illyrische kust in 600 voor Christus.

Reizen naar Apollonia

Apollonia ligt in het stadje Pojan, ongeveer 25 kilometer van de stad Fier. Vroeger reden er elk uur bussen van Fier naar Pojan, die vertrokken vanaf de hoofdweg Rruga Jani Bakalli. Deze bussen rijden nog steeds, maar niet meer elk uur of elk half uur zoals vroeger. Op het moment van schrijven staat op het bord bij de bushalte in Fier nog steeds de verouderde dienstregeling!

Locatie: Locatie: Apollonia (Apollonia, Qyteti Antik Ilir)

De nieuwe dienstregeling wordt blijkbaar geheim gehouden. Je kunt dus beter geen tijd verspillen en een taxi nemen zodra je in Fier aankomt. En je kunt beter een chauffeur van de straat inhuren dan van een groep taxichauffeurs die in het nabijgelegen park rondhangen.

Mijn chauffeur rekende me 800 lek. Hij had de taximeter aangezet en toen we aankwamen was het al 1100 lek. Maar hij was zo vriendelijk om onze afspraak na te komen. Ik heb op internet gelezen dat mensen een taxi kregen voor maar 500 lek, maar ik kan me niet voorstellen dat een chauffeur die prijs accepteert.

Vraag bij het kopen van je kaartje voor de Apollonia-ruïnes naar de dienstregeling van de bussen van Pojan naar Fier. Op het moment van mijn bezoek (zomer 2021) vertelde de vrouw bij de kassa dat de bussen om 13:00, 14:30 en 16:00 uur vertrekken. Maar wie weet is de dienstregeling in de tussentijd weer veranderd!

Om in Fier te komen, zijn er rechtstreekse bussen vanuit Berat en Vlora en waarschijnlijk ook vanuit Tirana. Als je van Berat doorrijdt naar Vlora, kun je onderweg Apollonia bezoeken. Helaas rijden er 's middags geen bussen, hoewel Vlora de op twee na grootste stad van Albanië is en op slechts 20-30 minuten afstand ligt. De enige optie is om een gedeelde taxi te nemen. Je vindt hem bij de grote rotonde die op Maps.me staat aangegeven. Ze hebben maar drie of vier passagiers nodig voordat ze vertrekken, maar het kan zijn dat je een uur moet wachten tot er genoeg mensen opdagen.

Wat als je ergens anders heen wilt? Frustrerend genoeg is er geen betrouwbare bron voor zulke informatie. Eerlijk gezegd is het Albanese transportsysteem een van de meest stressvolle en ongeorganiseerde waar ik ooit mee te maken heb gehad. Hoewel veel mensen op internet de website Gjirafa.com aanbevelen, heb ik gemerkt dat deze er soms helemaal naast zit. Je kunt het beste contact opnemen met de hoteleigenaar van je volgende bestemming, die je hopelijk wat informatie kan geven.

Toegangsprijzen & rondleidingen

Het Archeologisch Park Apollonia is dagelijks geopend van 09:00-20:00 uur. De toegangsprijs is 300 leks voor volwassenen (Albanees of buitenlands) en 150 leks voor studenten. Er worden drie keer per dag rondleidingen gegeven:

Groep I 10:00-11:00
Groep II 11:00-12:00
Groep III 15:00-16:00

Alle rondleidingen worden aangeboden in het Engels of Italiaans. Je kunt het park ook zonder gids bezoeken, want er zijn brochures in het Albanees, Engels en Italiaans en naast elke historische plek staat een korte uitleg in het Albanees en Engels. Voor meer informatie kun je terecht bij de kassa bij de toegangspoort. Er is een souvenirwinkel buiten de toegangspoort van het klooster, die op dezelfde tijden geopend is als de rondleidingen.

Lees meer:

• De ruïnes van Butrint in het zuiden van Albanië
• Vlora (Vlorë) Albanië: Top 15 bezienswaardigheden