Albanië, ooit een mysterieus en afgelegen land, is nu een opkomende toeristische bestemming met een aantal van de meest fascinerende schatten van Europa. Lange tijd was het voorheen geïsoleerde land een enigma in het Middellandse Zeegebied - de ongerepte natuur en rijke geschiedenis werden zelfs door de meest onverschrokken ontdekkingsreizigers overgeslagen. Vandaag de dag krijgt Albanië echter geleidelijk de erkenning die het verdient. Het land heeft ongerepte stranden, eeuwenoude ruïnes en in het noorden van Albanië verbergen de Vervloekte Bergen ongelooflijke wandelmogelijkheden, waaronder de epische route van Valbona naar Theth.
De vervloekte bergen in het noorden van Albanië
Inhoud
Albanië heeft misschien nog een lange weg te gaan voordat het dezelfde toeristenmassa's aantrekt als het nabijgelegen Kroatië of Griekenland, maar het land begint aantrekkelijk te worden voor natuurliefhebbers en fans van Reizen buiten de gebaande paden om bezoekers aan te trekken. Naast de stranden en UNESCO sites hebben vooral de Vervloekte bergen Albanië op de kaart.
De vervloekte bergen, de ook bekend als de Albanese Alpen strekken zich uit van het noorden van het land tot het zuiden van Kosovo. Ze vormen het zuidelijke deel van de Dinarische Alpen. Voor wandelaars en liefhebbers van het buitenleven bieden de Cursed Mountains een schat aan adembenemende landschappen.
Valbona-vallei Albanië
Er zijn een aantal Wandelpadendie door de Vervloekte Bergen van Albanië lopen. De populairste route, het betoverende pad van Valbona naar Theth, biedt een aantal van de meest dramatische berglandschappen van de Balkan. Voor wandelaars die op zoek zijn naar een langere excursie in de Albanese wildernis is er de 192 kilometer lange Pieken van de Balkan wandelroute, die door delen van Albanië, Kosovo en Montenegro loopt.
Shkodra - Toegangspoort tot de Albanese Alpen
Shkodra (of Shkoder) is de toegangspoort tot het noorden van Albanië. De stad, die net over de grens met Montenegro ligt en bekend staat als de geboorteplaats van Moeder Theresa, is zeker een bezoek waard, om een of twee dagen te verkennen.
Ik reed voor het eerst kort door Shkodra tijdens een roadtrip door de Balkan. Mijn eerste bezoek was zo lang geleden dat ik nauwelijks herinneringen heb aan de stad. De enige beelden die me zijn bijgebleven zijn betonnen gebouwen en fietsen. Meer dan tien jaar later ziet de stad er echter heel anders uit dan de gefragmenteerde beelden die ik in mijn hoofd had opgeslagen. Er zijn nog steeds overal fietsen. Het kasteel torent nog steeds boven de stad uit. Het standbeeld van Moeder Theresa staat er nog steeds.
Maar de steriele lucht is verdwenen. De stad is levendig en aangenaam. In de belangrijkste voetgangerszone wemelt het van jonge en oude mensen, winkelend publiek en cafégangers, vriendengroepen en een paar toeristen.
Rruga Kole Idromeno in het oude centrum van Shkodra in Italiaanse stijl Noord-Albanië
Shkodra is het centrum van de Albanese culturele regio Gheg en een van de oudste steden van Europa. Veel reizigers maken een tussenstop in de Noord-Albanese stad Shkodra op weg naar het Komanmeer of het Valbonameer. Het is echter de moeite waard om een paar dagen in deze vriendelijke stad door te brengen - niet in de laatste plaats vanwege de aangename sfeer die er op de fiets hangt en de levendige autovrije straten.
Kasteel Rozafa in Shkodra
Het Rozafa kasteel - de belangrijkste toeristische attractie van Shkodra - torent boven de stad uit. Het fort, dat in de oudheid werd gesticht door de Illyriërs en later werd herbouwd door de Venetianen en de Turken, biedt een spectaculair uitzicht in alle richtingen.
Uitzicht op de stad Shkodra vanaf de muren van het Rozafa kasteel
In het noorden strekt het Skadarmeer zich uit zover het oog reikt. In het zuiden komen de rivieren Drina en Bojana samen voordat ze uitmonden in het enorme, door bergen omzoomde meer.
Meer van Skadar
Het Skadarmeer ligt op de grens tussen Montenegro en Albanië en is het grootste zoetwatermeer in Zuid-Europa. Het is veel groter dan het bekendere Meer van Ohrid in het nabijgelegen Noord-Macedonië, maar heeft een veel minder ontwikkelde toeristische infrastructuur.
Het Skadarmeer is een enorm natuurgebied dat gelukkig gespaard is gebleven van grote ontwikkelingen. Fietspaden leiden vanuit de stad langs de oever van het meer, langs kleine zandstranden en restaurants waar verse vis wordt geserveerd.
Het dorp Shiroka aan het Shkodra-meer in Noord-Albanië
Komani veerboot in het noorden van Albanië
Het Komanmeer werd in 1978 gecreëerd door de Drina rivier af te dammen. Het is een spectaculair gebied met torenhoge kliffen en bergen bedekt met groene vegetatie. Langs de waterweg liggen kleine dorpjes die zijn afgesneden van de rest van de wereld.
Het Komanimeer is zowel een toeristische attractie als een transportcorridor. Omdat er geen wegen zijn die de grote steden met de kleine gemeenschappen langs het meer verbinden, werd de boot waarmee ik over het Komani meer voer gebruikt om de lokale bevolking naar hun afgelegen dorpen te brengen. Onderweg pikten we mensen op en zetten ze weer af en ik zag hoe ze voor een week aan voedsel en voorraden naar hun huizen aan het meer sjouwden.
Komani meer in het noorden van Albanië
Het voordeel van reizen door zo'n afgelegen gebied zonder toegang tot wegen is dat de natuur er echt de overhand heeft door het gebrek aan ontwikkeling. Het nadeel is dat er geen vuilnisophaaldienst is voor de gemeenschappen rond het meer. Als gevolg daarvan is plastic afval een veelvoorkomende verschijning in deze verder ongerepte omgeving.
Afgezien van het feit dat er helaas veel plastic flessen in het heldere water liggen, is de boottocht over het Komanmeer een spectaculaire toegangspoort tot de magische Vervloekte Bergen.
Wandelen in de Albanese Alpen
De wandeling tussen Valbona en Theth is een van de populairste activiteiten in het noorden van Albanië. Als onderdeel van de zesdaagse trektocht "Pieken van de Balkan" voert het pad door oerbossen, langs opgedroogde rivierbeddingen en langs adembenemende uitzichten.
Valbona-vallei
Het kleine stadje Valbona ligt in de Nationaal Park Valbona-valleieen alpenwonderland van 8000 hectare op ongeveer een half uur ten noordoosten van Bajram Curri. De Valbona-vallei is een favoriete bestemming voor wandelaars en natuurliefhebbers, want de torenhoge bergen doen niet onder voor de Alpen in West-Europa. De toppen in het noorden van Albanië zouden zeker niet misstaan in Zwitserland of Oostenrijk.
De Valbona - Theth wandeling
Het pad van Valbona naar Theth was ooit een oud muilezelpad dat door het hart van de Vervloekte Bergen liep. Er zijn nog steeds geen wegen tussen de twee dorpen, dus het wandelpad is de enige verbinding tussen de twee populairste bergdorpen van het land.
De wandeling van Valbona naar Theth duurt 6-10 uur, afhankelijk van het tempo van de wandeling, het startpunt en het aantal stops.Het eerste deel van de wandeling volgt de geasfalteerde hoofdweg die door Valbona loopt. De asfaltweg eindigt in Llomi. Veel wandelaars kiezen ervoor om hier hun tocht te beginnen, maar sommigen huren ook een terreinwagen die hen door de relatief vlakke rivierbedding naar Rragam brengt.
Na een vlakke wandeling langs een met keien gevulde rivierbedding klimt het pad door het alpenbos voordat het zich opent met spectaculaire panoramische uitzichten over de vallei. Onderweg bieden drie cafés lichte verfrissingen en vers bronwater aan uitgeputte wandelaars.
Wandelen door Albanië: Het meer van Theth Valbona Koman
Vanaf de top van de wandeling is het 360-graden uitzicht over de valleien Valbona en Theth gewoonweg adembenemend.
Albanië
Na een korte pauze op de top van de berg gingen we verder naar het pittoreske dorpje Theth. Het bos werd dikker naarmate ik de Theth-vallei naderde en bedekte de steenmassieven met een deken van groen. Omgeven door torenhoge bergen en alleen bereikbaar via een wandelpad of een onverharde weg, is het kleine bergdorpje Theth een idyllische en onbedorven plek.
Albanese Alpen Theth
Als ik niet van plan was geweest om de volgende ochtend door te reizen naar Prizren in Kosovo, had ik graag nog een paar dagen doorgebracht in de adembenemende omgeving van Theth.
Tirana - de kleurrijke hoofdstad van Albanië
Tenzij je over land vanuit een buurland aankomt, zal je reis naar Albanië waarschijnlijk beginnen en eindigen in Tirana. Levendig en kleurrijk, Tirana is een wervelwind van bruisend nachtleven en eclectische architectuur. Sinds de val van het ijzeren regime van Enver Hoxha heeft de stad een transformatie van epische proporties ondergaan.
Straatbeeld in Tirana
En overal hebben kleurspatten de saaie grijze flatgebouwen die de stad ooit kenmerkten opgefleurd. De voormalige burgemeester van Tirana, Edi Rama, was schilder voordat hij politicus werd. Met zijn penseel schilderde hij veel van de oude flatgebouwen en communistische torenflats van Tirana over en bracht overal kleur aan, zodat de visuele transformatie van Albanië het nieuwe optimisme van het land weerspiegelt.
De architectuur van Tirana combineert Illyrische, Romeinse en Ottomaanse invloeden. De stad is een studie in contrasten, waar herinneringen aan het communistische erfgoed van het land naadloos worden afgewisseld met trendy bars, straatcafés en autovrije promenades.
Van delicate minaretten tot ongewone muurschilderingen, van de trendy wijk Bloku tot een bijzonder lelijke betonnen piramide die door de dochter van Hoxha is ontworpen om de nalatenschap van haar vader te herdenken, het architecturale landschap van Tirana is uniek, onvoorspelbaar en vol verrassingen.
De ingang van het BunkArt Museum
Ik bracht bijna twee dagen door in Tirana voordat ik naar de bergen van Noord-Albanië reisde. Mijn eerste stop was Bunk'Art 2 - een museum dat is gevestigd in een van de 750.000 bunkers die over het land zijn verspreid. Een rondleiding door het museum is tegelijkertijd ontnuchterend en zeer informatief. Het is een van de leukste dingen om te doen in Tirana.
Er zijn twee Bunk'Art musea in Tirana (genaamd 1 en 2). Als je meer wilt weten over de donkere geschiedenis van Albanië, moet je zeker een van de musea bezoeken.
Noralbania - Accommodatie
Accommodatie in Albanië is uitzonderlijk goedkoop vergeleken met de rest van Europa. Als je van plan bent om van Valbona naar Theth te wandelen, heb je waarschijnlijk in elk Albanees dorp accommodatie nodig.
Valbona
Ik werkte in de Villa Dini in Valbona en vonden de accommodatie uitzonderlijk goed geprijsd. Het was schoon, goed gelegen en redelijk geprijsd. Het nadeel van Villa Dini is dat het ongeveer 3 kilometer van het beginpunt van de Valb0na-Theth wandelroute ligt. Als je op zoek bent naar accommodatie iets dichter bij het begin van de wandeling, kun je het zeer goed beoordeelde Hyrmet Demushi B&B in Lomi moet worden overwogen. ☑ Controleer hier de beschikbaarheid en prijzen.
Theth
Er zijn ook veel prachtige accommodatiemogelijkheden in Theth. De Pension Rrashkadoli biedt goedkope maar zeer goede kamers. Als je op zoek bent naar iets verfijnders, dan is het Marashi pension een fantastische optie. ☑ Controleer hier de beschikbaarheid en prijzen.
Shkodra
De Koffieboontje Hotel in Shkodra heeft uitstekende recensies ontvangen. Ik ben in Open Doors B&B overnachting en was erg tevreden - vooral omdat ze erg meegaand waren met mijn bagage en ons hielpen met het plannen van mijn route naar Noord-Albanië. ☑ Controleer hier de beschikbaarheid en prijzen.
Tirana
In Tirana woonde ik in de Welkom Hoteldat op een steenworp afstand ligt van het Skanderbergplein. Het Prime Hotel is centraal gelegen, uitzonderlijk schoon en redelijk geprijsd.
Transport en logistiek in de driehoek Shkoder-Valbona-Theth
Vanuit mijn bed and breakfast in Shkoder organiseerde ik vervoer naar de Valbona-vallei via het Koman-meer. Mijn vervoer haalde me op bij mijn hotel en bracht me naar de veerbootterminal in Koman, waar ik een lokale boot naar Fierze nam. Eenmaal in Fierze bracht een minibus me de rest van de weg naar mijn pension in de Valbonavallei.
Op de terugweg vroeg ik mijn pension om vervoer te organiseren van Theth terug naar Shkoder. Ze organiseerden een gedeelde taxi voor mij en een paar andere wandelaars. Er rijden ook regelmatig bussen tussen Tirana en Shkoder.
Omdat ik de Valbona-Theth wandeling wilde doen als onderdeel van een driedaagse rondreis vanuit Shkoder, besloot ik om alleen een kleine tas met essentiële spullen mee te nemen en mijn grote rugzak achter te laten in de Open Doors Bed and Breakfast. Reizen met alleen een dagrugzak bleek een goed idee, want de wandeling van Valbona naar Theth was veel uitdagender dan ik me had voorgesteld.
Tot voor kort waren de ruige bergen, historische steden en UNESCO Werelderfgoedlocaties van Albanië slechts een mysterieus gerucht op de meeste reiskaarten.
Maar na de ontbinding van het wrede communistische regime in 1991 opende het kleine Balkanland zijn deuren.
En nu, een kwart eeuw nadat Albanië de ketenen van zijn geïsoleerde verleden heeft afgeworpen, blijven de adembenemende berglandschappen, vervallen kastelen en chaotische steden betoveren.
Nederlands 
Deutsch 
Polski 
Español