Reisetipp Albanien: Die Ruinenstätte von Apollonia nahe Fier

Apollonia, in der Nähe der modernen Stadt Fier gelegen, ist eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Albaniens. Einst war sie ein blühender Hafen und ein bekanntes Zentrum der Gelehrsamkeit, in dem sogar Kaiser Oktavian studiert hat. Obwohl die Stadt in ihrer Blütezeit bis zu 60.000 Einwohner hatte, wurde bisher nur ein kleiner Teil der riesigen Ruinen von Apollonia ausgegraben.

Lies weiter, um mehr darüber zu erfahren, was dich bei einer Besichtigung der Apollonia-Ruinen erwartet. Weiter unten erfährst du auch mehr über die schwierige Anreise.

Geschichte

Doch zunächst ein wenig Geschichte: Um das 7. Jahrhundert v. Chr. luden die Illyrer, die dieses Gebiet kontrollierten, einige Korinther ein, sich in der Gegend niederzulassen und einen Handelshafen zu errichten. Während das Gebiet heute trocken ist, lag Apollonia einst am Fluss Vjosë, wodurch die Stadt einfachen Zugang zur Adria hatte. Benannt nach dem Gott Apollo, ist Apollonia nur eine von 27 Mittelmeerstädten mit demselben Namen! Aber sie war die bekannteste unter ihnen.

Im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde die Stadt von Alexander dem Großen eingenommen und später zum Protektorat Roms. Während des Bürgerkriegs zwischen Julius Cäsar und Pompejus (49-45 v. Chr.) schlug sich Apollonia auf die Seite von Cäsar, dem späteren Sieger. Und während seiner Herrschaft als Diktator studierte sein Großneffe und Erbe Octavian Augustus die Redekunst in Apollonia, einem der großen Bildungszentren der griechisch-römischen Welt.

Augustus sollte später der allererste römische Kaiser werden. Und weil er sich gerne an die Stadt erinnerte, befreite er sie während seiner Herrschaft von allen Steuern. Apollonia wurde im 3. Jahrhundert n. Chr. von einem schweren Erdbeben heimgesucht. Die beschädigten Gebäude konnten zwar repariert werden, aber durch die Katastrophe wurde der Lauf des Flusses Vjosë umgeleitet und Apollonia der Zugang zum Meer genommen.

Die Besichtigung der Ruinen von Apollonia beginnt mit dem Bereich, den Archäologen als Monumentalzentrum bezeichnen. Das bedeutendste Bauwerk hier und in ganz Apollonia ist das Bouleuterion.

Das Gebäude diente als Ratshaus oder Versammlungssaal, in dem die Stadtbeamten ihre Sitzungen abhielten. Als solches war es einst mit Tribünen ausgestattet, aber es ist nur noch die Fassade erhalten. Das Bouleuterion wurde im 2. Jahrhundert nach Christus erbaut. Es ist auch als Agonothetes-Denkmal bekannt, zu Ehren der Magistrate, die für die Organisation der Feiertage zuständig waren. Die erhaltene Fassade besteht aus vier korinthischen Säulen, die einen Giebel tragen. Leider wurde das Bauwerk vor kurzem während der Koronavirus-Sperrung im Jahr 2020 vandalisiert.

Während einer Zeit, in der Apollonia nicht besetzt war, brach eine unbekannte Person ein und stieß eine der Säulen um. Der untere Teil der Säule wurde in Stücke gerissen und durch ein Gipsstück ersetzt. Direkt neben dem Hauptgebäude befanden sich fünf weitere Räume, von denen einer ein ionischer Tempel war. Es wurden Dinge wie ein Podium, ein Narthex und Altäre für die Kultbilder entdeckt. Es gibt jedoch keine offiziellen Angaben darüber, welche Gottheiten hier verehrt wurden.

In der Nähe wurden jedoch fast ein Dutzend Statuen von Richtern aus der Römerzeit gefunden, was auf ein Prytaneum, also einen Sitz der lokalen Regierung, hindeutet. Vor dem Bouleuterion stehen die Überreste von vier gemauerten Säulen des ehemaligen Triumphbogens. Auch wenn er heute schwer zu erkennen ist, war er wahrscheinlich einmal bis zu 10 m hoch und 14 m lang.

Und östlich des Bouleuterion befinden sich die Überreste einer Bibliothek. Angesichts des Rufs von Apollonia als bedeutendes Zentrum der Gelehrsamkeit war dies sicherlich ein wichtiges Gebäude in der Stadt.

Neben dem Bouleuterion selbst ist das am besten erhaltene Bauwerk im Stadtzentrum das Odeon, das sich direkt gegenüber dem Bouleuterion befindet. In dem Gebäude, das rund 300 Menschen Platz bot, fanden einst Versammlungen und Musikaufführungen statt.

Es ist auch möglich, dass hier Schulunterricht stattfand und dass der spätere Kaiser Augustus selbst auf einigen der Plätze saß. Sie wurde im 2. Jahrhundert n. Chr. erbaut und ist heute noch in gutem Zustand – vielleicht ein bisschen zu gut…

Neben dem Odeon befinden sich die Überreste eines kleinen Heiligtums, das möglicherweise dem römischen Kaiserkult gewidmet war. Und auf der anderen Seite, am Fuße der Akropolis, findest du den Temenos, den heiligen Bezirk.

Einst komplett von einer Mauer umgeben, ist nur noch der südliche Teil erhalten. Die ältesten Abschnitte wurden bereits im 5. Jahrhundert v. Chr. gebaut, während das Bogentor einige Jahrhunderte später errichtet wurde.

In der Nähe befindet sich ein zylindrischer Obelisk, das Symbol von Agyieus, einem Beinamen des Schutzgottes der Stadt, Apollo. In der Antike wurde Agyieus als Beschützer der Straßen und öffentlichen Plätze verehrt. Im Gegensatz zu anderen griechischen Göttern wurde Agyieus nie in menschenähnlicher Form dargestellt, sondern nur durch eine Säule. Das deutet darauf hin, dass die Agyieus-Tradition in einer älteren, möglicherweise östlichen Tradition verwurzelt ist.

Auf der Spitze der Akropolis gibt es keine kulturellen Relikte mehr und sie beherbergt nur noch ein modernes Restaurant. Allerdings befand sich hier einst ein Heiligtum, das über eine heilige Prozessionsstraße mit dem nördlichen Teil der Stadt verbunden war. Von der Spitze der Akropolis aus hat man den besten Blick auf die Ruinen von Apollonia und kann gleichzeitig das Bouleuterion und die Kirche/das Museum sehen.

Auf der gegenüberliegenden Seite des Odeons befindet sich die Stoa B, eines der ältesten Bauwerke der Apollonia-Ruinen. Sie wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. erbaut und besteht aus drei Dutzend dorischen Säulen, die die beiden Gassen voneinander trennen. Die zweistöckige Stoa auf beiden Seiten wurde im ionischen Stil erbaut und beherbergte in ihren Nischen verschiedene Statuen, von denen einige im Museum vor Ort oder in Tirana zu sehen sind.

Wenn du die Promenade entlanggehst, gelangst du in den nördlichen Teil der Stadt, von dem nur noch wenig übrig ist.

In diesem Gebiet befanden sich einst ein Lagerhaus und eine Zisterne. In der Nähe befindet sich auch das, was Archäologen einfach „Gebäude mit Mosaiken“ nennen. Es könnte ein Versammlungsort für Gläubige gewesen sein, bevor sie die heilige Prozessionsstraße entlanggingen.

Wie bereits erwähnt, führte dieser Weg zu einem Heiligtum auf der Spitze der Akropolis. Ganz in der Nähe befindet sich die Nordagora, die kaum mehr als eine Wiese ist. Von hier aus ist es nicht ganz einfach, zu den nächsten beiden Sehenswürdigkeiten zu gelangen – dem Theater und dem Nymphäum. Ein Schild weist dir den Weg zum Theater, aber wenn du den Weg entlang gehst, ist es alles andere als offensichtlich, wohin du gehen musst.

Um dorthin zu gelangen, gehst du auf der Wiese in Richtung Norden, bis du einen Weg erreichst. Wenn du nach links abbiegst und ein Stück weitergehst, erreichst du das obere Ende des Theaters. Verwirrend ist jedoch, dass in der Nähe des Theaters ein Schild auf das Nymphäum hinweist, während keine weiteren Schilder auf das Theater selbst hinweisen.

Das Nymphäum befindet sich an einem ganz anderen Ort. Nachdem ich in den Außenbezirken der Ruinen von Apollonia herumgelaufen war und es nicht gefunden hatte, kehrte ich später zum Ticketschalter zurück und fragte die Mitarbeiterin. Sie sagte mir, ich solle einen bestimmten Weg etwa einen Kilometer lang geradeaus gehen, aber ich landete wieder auf dem Hügel oberhalb des Theaters, ohne dass weitere Ruinen in Sicht waren.

Schließlich brach ich die Suche ab, um meinen Bus noch rechtzeitig zu erreichen. Als ich zur Bushaltestelle in Pojan ging, sah ich in der Ferne, dass sich das Nymphäum tatsächlich auf dem Hügel befindet, und zwar in einiger Entfernung vom Rest der Anlage. Ein paar zusätzliche Schilder wären eine große Hilfe gewesen!

Das Museum von Apollonia

Bevor oder nachdem du die Ruinen besichtigt hast, solltest du unbedingt das Museum besuchen, das sich in einem gut erhaltenen byzantinischen Kloster befindet. Das Hauptgebäude ist die Marienkirche, die auf das 11. Jahrhundert zurückgeht (oder 13., je nach Quelle). Sie sieht zwar immer noch toll aus, aber es ist beunruhigend zu erfahren, dass der größte Teil des Steins von den nahegelegenen Ruinen entwendet wurde, was zu irreparablen Schäden an der archäologischen Stätte führte.

Im Inneren der Kirche ist das ursprüngliche Aussehen des Kirchenschiffs mit seinen Fresken erhalten geblieben. Außerdem gibt es in der Klosteranlage einen gut erhaltenen Glockenturm und ein Refektorium. Interessanterweise entdeckten Archäologen im Refektorium die Ruinen einer noch älteren Kirche aus dem vierten Jahrhundert. Der Rest des Klosterkomplexes beherbergt verschiedene Artefakte und Skulpturen aus der vorchristlichen Zeit Apollonias.

Zu den Highlights gehören Löwenskulpturen, die einst vor einem Grab aufgestellt waren, und Skulpturen verschiedener Einheimischer, von denen einige auch in Gräbern gefunden wurden. Zahlreiche kleinere Stücke, die an das griechische Pantheon erinnern, sind ebenfalls in den Gängen zu finden. Enttäuschend ist, dass die meisten der hier ausgestellten Skulpturen kopflos sind, denn die beeindruckendsten Stücke werden in Tirana aufbewahrt (mehr dazu unten).

Du solltest unbedingt in den zweiten Stock gehen, um eine große Sammlung kleinerer Artefakte zu sehen. Zu den Highlights gehören die Porträts verschiedener lokaler Adliger und römischer Imperatoren. Außerdem gibt es unter anderem ein interessantes Jagdrelief aus der hellenistischen Zeit und eine Urne aus Bronze zu sehen.

Ist Apollonia einen Besuch wert?

Apollonia wird als eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Albaniens gepriesen. Und obwohl sie in der Tat historisch bedeutsam ist, ist Butrint, die andere berühmte antike Stadt des Landes, bei weitem die beeindruckendere von beiden. Um ehrlich zu sein, war Apollonia nicht nur weniger beeindruckend als Butrint, sondern auch weniger bemerkenswert als viele der kleinen und obskuren griechisch-römischen Städte, die ich in der Türkei besucht hatte.

Dennoch sollten Ruinenfans, die Berat oder Vlorë besuchen, einen Zwischenstopp in Erwägung ziehen. Wie viele andere Orte in Albanien ist auch Apollonia viel schwieriger zu erreichen, als es sein sollte, obwohl es so nah an der Stadt Fier liegt. Die meisten Verkehrsinformationen im Internet (und sogar in der Stadt selbst!) sind bereits veraltet. Aber weiter unten findest du Tipps, wie du dorthin kommst, wenn du kein eigenes Auto hast.

Wann und wo wurde Apollonia gegründet?

In Südalbanien an der illyrischen Küste im Jahr 600 v. Chr.

Anreise nach Apollonia

Apollonia liegt in der kleinen Stadt Pojan, etwa 25 km von der Stadt Fier entfernt. Früher gab es stündlich Busse von Fier nach Pojan, die an der Hauptstraße Rruga Jani Bakalli abfuhren. Diese Busse gibt es zwar immer noch, aber sie fahren nicht mehr stündlich und auch nicht mehr wie früher alle zur halben Stunde. Wie dem auch sei, zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels zeigt das Schild an der Bushaltestelle in Fier immer noch den veralteten Fahrplan an!

Apollonia (Apollonia, Qyteti Antik Ilir)

Der neue Fahrplan wird offenbar geheim gehalten. Deshalb ist es am besten, wenn du keine Zeit verschwendest und gleich nach deiner Ankunft in Fier ein Taxi nimmst. Und es ist besser, einen Fahrer von der Straße aus anzuheuern als von einer Gruppe von Taxifahrern, die im nahe gelegenen Park herumlungern.

Mein Fahrer hat mir 800 Lek berechnet. Er hatte das Taxameter eingeschaltet und als wir ankamen, waren es bereits 1100 Lek. Aber er war so freundlich, sich an unsere Abmachung zu halten. Ich habe im Internet von Leuten gelesen, die ein Taxi für nur 500 Lek bekommen haben, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Fahrer diesen Preis noch akzeptiert.

Erkundige dich beim Kauf deines Tickets für die Apollonia-Ruinen nach dem Fahrplan für die Busse von Pojan nach Fier. Zum Zeitpunkt meines Besuchs (Sommer 2021) sagte mir die Frau am Ticketschalter, dass die Busse um 13:00, 14:30 und 16:00 Uhr fahren. Aber wer weiß, vielleicht hat sich der Fahrplan ja inzwischen wieder geändert!

Um nach Fier zu kommen, gibt es sowohl von Berat als auch von Vlorë und wahrscheinlich auch von Tirana direkte Busse. Wenn du von Berat nach Vlorë weiterfährst, kannst du auf dem Weg dorthin Apollonia besuchen. Leider fahren aber nachmittags keine Busse, obwohl Vlorë die drittgrößte Stadt Albaniens ist und nur 20-30 Minuten entfernt liegt. Die einzige Möglichkeit ist, ein Sammeltaxi zu nehmen. Du findest es bei dem großen Kreisverkehr, der auf Maps.me markiert ist. Sie brauchen nur drei oder vier Fahrgäste, bevor sie losfahren, aber es kann sein, dass du bis zu einer Stunde warten musst, bis genügend Leute auftauchen.

Und wenn du woanders hin willst? Frustrierenderweise gibt es keine verlässliche Quelle für solche Informationen. Ehrlich gesagt ist das albanische Transportsystem eines der stressigsten und unorganisiertesten, mit denen ich je zu tun hatte. Obwohl viele Leute im Internet die Website Gjirafa.com empfehlen, habe ich festgestellt, dass sie manchmal völlig falsch ist. Am besten wendest du dich an den Hotelbesitzer deines nächsten Reiseziels, der dir hoffentlich Auskunft geben kann.

Eintrittspreise & Führungen

Der archäologische Park Apollonia ist täglich von 09:00-20:00 Uhr geöffnet. Der Eintritt kostet 300 Leke für Erwachsene (albanisch oder ausländisch) und 150 Leke für Schüler/innen. Es werden dreimal täglich Führungen angeboten:

Gruppe I 10:00-11:00
Gruppe II 11:00-12:00
Gruppe III 15:00-16:00

Alle Führungen werden auf Englisch oder Italienisch angeboten. Du kannst den Park auch ohne Führer besuchen, denn es gibt Broschüren auf Albanisch, Englisch und Italienisch und neben jeder historischen Stätte gibt es kurze Erklärungen auf Albanisch und Englisch. Für weitere Informationen wende dich an den Ticketschalter am Eingangstor. Vor dem Eingangstor des Klosters befindet sich ein Souvenirladen, der zu denselben Zeiten wie die Führungen geöffnet ist.

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